La enfermedad de las encías es algo común y desagradable, pero investigaciones recientes sugieren que podría tener un impacto en varios problemas de salud aparentemente no relacionados. Mantener tus dientes limpios puede ser más importante de lo que creías. La placa dental, una sustancia pegajosa llena de bacterias, se acumula en los dientes y si no se remueve, estas bacterias pueden irritar las encías.
Las encías pueden hincharse, doler o infectarse, lo que se conoce como gingivitis. Generalmente, esta enfermedad se puede tratar o prevenir con una buena higiene bucal. Sin embargo, si se descuida, puede evolucionar a periodontitis, una condición que debilita las estructuras de soporte de los dientes.
La enfermedad de las encías, también llamada enfermedad periodontal, es muy común. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), casi la mitad de los adultos en Estados Unidos tienen algún grado de esta enfermedad.
Aunque los mecanismos de la enfermedad periodontal están bastante bien entendidos, investigaciones recientes indican que podría contribuir al desarrollo de otras enfermedades como el Alzheimer, el cáncer y las enfermedades respiratorias. En este artículo, exploraremos algunos de los sorprendentes vínculos entre la enfermedad de las encías y otros problemas de salud.
Encias y Cerebro
A pesar de la proximidad física entre las encías y el cerebro, normalmente no se asocian problemas dentales con condiciones neurológicas. Sin embargo, algunos estudios han encontrado una relación entre la enfermedad periodontal y la pérdida de dientes con el deterioro cognitivo. Por ejemplo, un estudio que siguió a 597 hombres durante hasta 32 años concluyó que el riesgo de deterioro cognitivo aumenta a medida que se pierden más dientes.
Las principales causas de la pérdida de dientes, como la enfermedad periodontal y las caries, también están relacionadas con el deterioro cognitivo.
Investigaciones adicionales han demostrado que la enfermedad periodontal está asociada con un aumento en la acumulación de beta-amiloide en el cerebro, una característica clave de la enfermedad de Alzheimer. Un tipo de bacteria comúnmente encontrada en casos de periodontitis, Porphyromonas gingivalis, ha sido hallada en los cerebros de personas con Alzheimer. Estudios más recientes muestran que la infección por P. gingivalis incrementa la producción de beta-amiloide en el cerebro.
la enfermedad periodontal se ha relacionado con un pequeño pero significativo aumento en el riesgo general de cáncer.
Investigadores han prestado especial atención a una enzima producida por P. gingivalis llamada gingipaina, la cual es tóxica para la tau, otra proteína que desempeña un papel crucial en el Alzheimer.
Es importante mencionar que otros investigadores han sugerido que la beta-amiloide podría ser una respuesta del cerebro a una infección. Nuestra comprensión del Alzheimer está evolucionando lentamente.
En el futuro, los científicos esperan que enfocarse en las enzimas gingipainas pueda ayudar a detener la neurodegeneración en algunas personas con Alzheimer. Ya han desarrollado un inhibidor de gingipaina, que actualmente están probando en humanos.
